达尔文市是澳大利亚的“北方门户”，从该地乘飞机前往东南亚国家约为3小时，抵达中国南部沿海地区约为5小时，而从该地飞往澳大利亚第一大城市悉尼则需要4个半小时。2014年11月，中国国家主席习近平在对澳大利亚进行国事访问期间提出，中方愿意应澳方邀请积极参与澳大利亚“北部大开发”计划。2015年6月，澳大利亚政府正式公布“北部大开发”计划，拟在未来20年内将北部地区打造成推动澳大利亚经济增长的重要区域，同时发布《我们的北部，我们的未来——发展澳大利亚北部构想》白皮书，提出了未来20年澳大利亚北部发展的愿景和蓝图。

“北部大开发”计划包括打通影响澳大利亚发展的六大瓶颈：改善繁杂的用地法规制度；加大水资源开发利用；扩大商业、贸易和投资；增加基础设施、降低经营和生活成本；取消用人障碍；提高执政水平。白皮书则提出了金额达12亿澳元（1澳元约合0.71美元）的投资计划，作为对之前50亿澳元基础设施投资的补充。其中，最大项目是投资30亿澳元的布鲁斯高速公路，其他项目包括西北部沿海公路和北领地地区公路等。此外，为增加人力资源储备，联邦政府计划对北部地区现行高等教育、技能培训体系进行必要的改革，并出资帮助小企业增加就业和改善工作环境，鼓励其他地区的劳动力来北部地区工作。

今年1月，澳大利亚联邦政府表示正在积极考虑在重大项目，特别是基础设施建设项目中允许联邦政府贷款进行担保。如果这一政策得以实施，每个项目最多可获得占总投资50%的联邦政府贷款担保。

澳大利亚北部地区包括北领地、昆士兰州和西澳大利亚州北部地区。该地区地广人稀、基础设施相对落后，开发所需投入人力物力成本巨大，澳大利亚政府曾数次尝试进行开发，但进展并不理想。“北部地区经济形式相对单一，过去对矿业依赖性过强，推进‘北部大开发’不仅可以促使该地区经济多元化，还有利于促进澳大利亚经济的持续发展。”澳大利亚罗伊国际政策研究所研究员蔡源向本报记者表示。

近年来，澳大利亚“矿业繁荣”逐渐消退，培育新经济增长点的压力日趋紧迫，北部地区因其靠近亚洲的地缘优势，开发价值得以凸显。不过，澳大利亚地理上靠近亚洲的优势也只有在亚洲经济，特别是中国经济快速发展产生了巨大辐射作用之后才真正显现。白皮书指出，亚洲经济的快速发展，给澳大利亚北部地区带来了重大发展机遇。

2015年8月，中澳第二轮战略经济对话期间，两国代表就举行中澳投资合作圆桌会、探讨两国发展战略对接和开展产能合作等达成广泛共识。2015年11月，澳大利亚联邦政府在达尔文市召开了“北部地区投资论坛”，多家来自中国的企业参会并达成合作意向。

目前，已有一些中国企业在北部地区租赁或收购大片农田、牧场，用以种植甘蔗和养牛，产品销往中国，以满足中国国内不断增长的对高品质农牧产品的需求。蔡源认为，目前亚洲、特别是中国对澳大利亚农产品的需求旺盛，农业在近年来一直是澳大利亚吸引外资的热门领域，但与其他领域相比，澳大利亚对外资进入农业领域的限制更加严苛，如果政府能做出政策调整使外国投资更为便利，将为澳大利亚“北部大开发”增加推力。

澳大利亚正在从过去以矿业为支柱的经济结构向多元化转型，“北部大开发”是其重要一环。中澳经济互补性很强，经贸合作空间巨大，特别是澳大利亚加入亚投行、中澳自贸协定正式生效，使两国的合作越来越紧密。当下，澳大利亚政府提出的“北部大开发”计划与中国的“一带一路”建设有许多契合点，两者的对接将进一步拓展两国合作的领域。